Sentado en la Pista de aterrizaje en la Tierra del Estoicismo
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Sentado en la Pista de aterrizaje en la Tierra del Estoicismo
Junio 2022
Hace poco llevé a Jonah y Hannah a Nueva York para pasar juntos un fin de semana largo. Jonah se iba a Israel el domingo y Hannah y yo decidimos acompañarlo durante el fin de semana para impregnarnos del arte y la cultura que Nueva York tiene para ofrecer.
Sin embargo, este viaje a Nueva York comenzó conmigo practicando un poco de estoicismo.
A finales de mayo, llevé a mi hijo Jonah (21), a su novia Molly y a mi hija Hannah (16) a la ciudad de Nueva York para un fin de semana largo. Jonah y Molly se iban a Israel y Hannah y yo decidimos acompañarlos durante el fin de semana para empaparnos del arte y la cultura que Nueva York tiene para ofrecer.
Sin embargo, este viaje a Nueva York comenzó conmigo practicando un poco de estoicismo. Teníamos entradas para "La Bohème" en la Ópera Metropolitana el viernes por la noche. Nuestro avión debía aterrizar en el Aeropuerto de La Guardia a las 5 pm. La Guardia estaba a unos 40 minutos de nuestro hotel y de la ópera. Íbamos a cenar a las 6:15 y luego íbamos a la ópera a las 8.
Los hombres hacen planes, el universo se ríe.
Nuestro avión despegó y aterrizó a tiempo. Hasta aquí, todo bien. Sin embargo, después de aterrizar, el piloto nos informó que debido a tormentas eléctricas en el área de Nueva York, el aeropuerto estaba cerrado y los aviones seguían en sus puertas. Tendríamos que esperar a que se abriera una puerta. Dijo que nos informaría cada quince minutos sobre el progreso, insinuando que esto podría llevar bastante tiempo.
He estado en muchas casas de ópera alrededor del mundo, pero esta era mi primera vez en la Ópera Metropolitana, y "La Bohème" es una de mis óperas favoritas. Pero lo más importante era que quería que mis hijos experimentaran "La Bohème". Era la primera vez de la novia de Jonah, Molly, en asistir a una ópera, y estaba realmente emocionado por ella. Había conseguido las mejores entradas que la casa de la ópera tenía para ofrecer, las cuales estaban a punto de volverse inútiles a las 8 pm si seguíamos vegetando en la pista de aterrizaje.
Podría haberme enojado. La versión pre-estoica de Vitaliy lo habría hecho. Acabo de escribir un libro, “Soul in the Game – The Art of a Meaningful Life", donde dedico un tercio de las páginas a discutir la filosofía estoica y cómo la aplico en mi vida diaria. Ahora, tenía la oportunidad de aplicar tres ejercicios de filosofía estoica a la vez: la dicotomía del control, el cambio de enfoque y la visualización negativa.
Comencemos con la dicotomía del control. Epicteto dice que algunas cosas dependen de nosotros (son internas) y algunas no (son externas). La mayoría de las cosas en la vida son externas; no tenemos control sobre ellas, como el clima, cómo se comportan otras personas, en realidad, casi todo. Tengo control sobre cómo me comporto y cómo interpreto la situación en la que estoy en este momento.
Marco Aurelio lo expresó de una manera resumida: "Tienes poder sobre tu mente, no sobre eventos externos. Comprende esto y encontrarás fuerza". Podría haber tenido un berrinche, quejarme, agitarme. Aparte de perder más de mi cabello (que ya enfrenta una extinción inminente) y arruinar el estado de ánimo de mis hijos y de todos a mi alrededor, no habría cambiado nada con ese comportamiento. La puerta se abriría cuando el control del tráfico aéreo decidiera que era seguro que otros aviones despegaran. Iríamos a la ópera o no; de cualquier manera, el dinero que gasté en las entradas ya se había ido.
El cambio de enfoque (o “reframing”) permite aceptar la vida tal como nos sucede y colorear los eventos que nos pasan con una paleta de nuestra elección, en lugar de permitir que la vida elija colores al azar por nosotros.
Al principio, replanteé nuestra situación como una oportunidad para tener tiempo más enfocado. Otro estoico, Séneca, me recordaría la brevedad de nuestro tiempo. No recuperaría este tiempo. No quería desperdiciar mi tiempo preocupándome por cosas que no podía controlar, así que mantuve mis auriculares puestos y seguí trabajando en un artículo en mi computadora portátil.
Después de unos treinta minutos, guardé mi computadora portátil y me enfoqué en mis hijos, quienes tenían una actitud estoica innata hacia el hecho de perderse una ópera: Jonah y Molly estaban viendo Netflix. Hannah estaba leyendo un libro. Algunos podrían argumentar que un joven de 16 años y dos de 21 preferirían estar sentados durante horas en asientos estrechos en un avión inmóvil en lugar de escuchar a "damas gordas cantar". Puede haber algo de verdad en esto. Tal vez estaban siendo educados o no querían herir mis sentimientos, pero los tres me estaban diciendo cuánto estaban esperando la ópera. Discutimos qué podríamos hacer esa noche en lugar de ir a la ópera. Nueva York ofrece muchas otras actividades nocturnas.
Me recordé visualizar que las cosas podrían haber sido mucho peores. Los estoicos lo llaman visualización negativa. En lugar de estar sentados tranquilamente en el suelo, podríamos haber estado... Dejé que mi imaginación (negativa) corriera desenfrenada, lo cual es fácil. Podríamos haber estado en el este de Ucrania, bombardeados por Rusia. La lista de cosas malas que podrían habernos estado sucediendo era interminablemente larga. En comparación, estar sentados en un avión con aire acondicionado durante unas horas y perder una ópera no parecía tan malo.
La visualización negativa es una herramienta poderosa porque pone la mayoría de los problemas que encontramos a diario en la perspectiva adecuada: no son problemas; simplemente es la vida sucediendo, pero de una forma distinta a nuestras expectativas. Mientras escribo esto, estoy leyendo sobre 19 niños que murieron sin sentido en un tiroteo en una escuela en Texas. Los padres de estos niños habrían dado cualquier cosa por pasar 30 minutos extra atascados en un avión con sus hijos. No es la visualización negativa a la que quiero recurrir con demasiada frecuencia, pero sí pone gran parte del ruido cotidiano en una perspectiva adecuada.
Permanecimos en el avión durante casi dos horas. Una vez que nos bajamos, mientras esperábamos nuestro equipaje, comencé a formular un plan. Iríamos con nuestro equipaje directamente a la ópera. Llamé a la casa de la ópera. Expliqué nuestra situación. Educadamente me explicaron que no tenían lugar para nuestro equipaje. Tendríamos que ir al hotel, que estaba a una milla de distancia de la casa de la ópera, y dejar el equipaje primero. No sé si fue mi actitud positiva, que la señorita al teléfono sintió lástima por nosotros, o por nuestra situación, o simplemente la política de la casa de la ópera, pero me dijeron que si no llegábamos a la ópera antes de las 8 pm, debería volver a llamar y nos darían un crédito o reembolsarían el dinero.
La historia no tiene un final traumático, y eso es algo bueno. Nueva York tenía un poco más de tráfico de lo habitual, y llegamos a nuestro hotel a las 7:50. Si hubiéramos tenido 20 minutos extra, habríamos llegado a la ópera. La casa de la ópera cumplió su promesa y me reembolsaron por nuestras entradas.
Fuimos a cenar e hicimos la cosa más turística posible: fuimos a Times Square. El sueño de Hannah de jugar al ajedrez en la calle en Nueva York se hizo realidad: pudo jugar. Estuvo muy cerca de ganar, pero terminó en empate. Durante los dos días siguientes, paseamos por el Central Park e incluso alquilamos un bote y pasamos una hora en un lago en el parque. Fuimos al Museo Metropolitano de Arte, vimos "El Fantasma de la Ópera", comimos mucha comida deliciosa y mis hijos y yo organizamos una cena para un cliente de IMA.
Hannah, inspirada por su "casi victoria" en Times Square, quiso jugar más ajedrez en la calle. Pasamos una tarde en Bryant Park (que ahora es mi lugar favorito en Nueva York), donde tanto Hannah como Jonah jugaron ajedrez. Jonah, quien es un gran admirador del podcast de Lex Fridman, se encontró con Lex junto a nuestro hotel. Tuvieron una breve pero agradable conversación. Jonah, quien es un hijo orgulloso y rápido de mente, aprovechó esta oportunidad para presentarme a Lex como invitado para su podcast.
A pesar de pasar dos horas extras en el avión y perder "La Bohème", este resultó ser un gran viaje. La vida a menudo seguirá su plan, no el nuestro. Deberíamos ver estos momentos como pequeñas pruebas estoicas, o incluso mejor, como oportunidades para practicar el entrenamiento estoico. Es entrenamiento porque, al practicar constantemente estas técnicas estoicas, podemos reprogramarnos y, al hacerlo, reduciremos la volatilidad negativa de nuestras emociones y, así, haremos que nuestros días sean un poco más brillantes.
Concluiré citando lo que dijo Marco Aurelio en sus "Meditaciones": "No pierdas más tiempo discutiendo sobre cómo debería ser un hombre bueno. Sé uno".
Si te gustó este artículo personal sobre la práctica del estoicismo, es posible que te guste mi libro, Soul in the Game: The Art of a Meaningful Life. Es un libro de historias inspiradoras y lecciones aprendidas con esfuerzo sobre cómo vivir una vida significativa. Parte autobiografía, parte filosofía, parte manual de creatividad, "Soul in the game" es una exploración única y vulnerable de lo que funciona y lo que no funciona en el intento de moldear una vida plena y feliz. Puedes obtenerlo aquí.
Artículo disponible en inglés aquí.