Introducción a la Filosofía Estoica

Mi interés al estoicismo creció muy lentamente: comenzó con una cita de Séneca o Epicteto de vez en cuando. Y luego sucedió todo muy rápido, y me encontré leyendo sin parar sobre la filosofía estoica.

La filosofía estoica me ofreció lo que la religión no pudo: un sistema operativo para esta vida sin ninguna promesa de una vida después de la muerte, sin tener que crear una relación con un amigo en el cielo, sin tener que hacer ningún salto de fe. Solo una forma muy lógica y práctica de enfrentar la vida. Esto me sirve. Si eres religioso, el estoicismo no compite con ninguna enseñanza religiosa y solo las complementa con ideas sobre la psiquis humana. 

Antes de adentrarnos en esta ideología, hablemos sobre la filosofía estoica y los estoicos. 

La palabra “filosofía”,en su traducción literal del antiguo griego, significa el amor a la sabiduría. Para mí, la filosofía es un marco de pensamiento; un marco lleno de modelos mentales interconectados. 

Pero por lo general el estoicismo ha tenido mucha mala fama (necesita un mejor representante de relaciones públicas). Es una percepción común que ser estoico es tener tan poca emoción, similar a las antiguas estatuas de mármol que conmemoran a los fundadores del estoicismo. Una definición común de la palabra "estoico" es alguien que no experimenta sentimientos de dolor, placer, alegría o tristeza. 

Estimado lector, es posible que no me conozcas bien, pero yo soy un volcán de sentimientos. Una filosofía que aboga por no tener emociones no funcionaría para mí. Aunque esa puede ser una definición de la palabra, no es lo que es el estoicismo: la filosofía. El estoicismo busca minimizar emociones negativas innecesarias, lo que a su vez amplifica las emociones positivas. 

Cuanto tu mente esté menos preocupada por emociones negativas innecesarias, más espacio tendrás para las positivas. No, no me convertiré en una estatua de mármol griego cuando termine de escribir esto, y tú tampoco lo serás cuando lo termines de leer. 

Nassim Nicholas Taleb lo expresó muy bien: "Un estoico es alguien que transforma el miedo en prudencia, el dolor en transformación, los errores en iniciación y el deseo en hacer". 

El estoicismo se inició en la antigua Grecia alrededor del 300 a.C. por Zenón, un acaudalado comerciante que perdió toda su riqueza en un naufragio y que apenas logró sobrevivir del mismo. 

A lo largo de este libro, hago constantemente este punto: el dolor a menudo desbloquea la creatividad. Perder todo de la noche a la mañana debe haber sido una experiencia devastadoramente dolorosa para Zenón. Sin embargo, más tarde escribió: "Mi viaje más rentable comenzó el día en que naufragué y perdí toda mi fortuna". 

Por un tiempo, la filosofía de Zenón se llamó "Zenonismo"; pero tal vez porque Zenón no quería que se convirtiera en un culto a sí mismo, lo nombró en honor a un lugar en Atenas donde él y sus estudiantes se reunían, el "Stoa Poikile" ("pórtico pintado"). Milenios después, esta tradición fue adoptada por la industria de los fondos de cobertura en los Estados Unidos, que nombró sus empresas según los lugares donde los fundadores crecieron, tuvieron su primer beso, etc. 

Tres estoicos, cuyos escritos han sobrevivido hasta el día de hoy, son Epicteto, Séneca y Marco Aurelio (me referiré a él como Marco por brevedad; así es, tenemos confianza). Es a través de los ojos de estos tres gigantes estoicos que vemos el estoicismo hoy. 

Quiero advertirte que los citaré extensamente en estas páginas. Hay tanta belleza, claridad y sabiduría en sus escritos originales, y quiero acercarte lo más posible a la fuente. 

A medida que he estado leyendo libros sobre estos grandes hombres, me ha sorprendido lo poco que ha cambiado la gente en los últimos 2000 años. 

Epicteto 

Comencemos con Epicteto (50 -135 d.C.). No sabemos mucho sobre él, excepto que era un esclavo. Epicteto ni siquiera era su verdadero nombre; se traduce del griego antiguo como "adquirido". En su adolescencia, se le concedió la libertad y luego se dedicó a enseñar filosofía. Epicteto no dejó ningún escrito. Afortunadamente, sus clases fueron transcritas por Arriano, su estudiante, en una serie de ocho libros titulados "Discursos", de los cuales solo cuatro han sobrevivido. El marco de control de la dicotomía de Epicteto es tan simple como brillante (hablaremos de esto más adelante). 

Marco Aurelio 

Y luego está Marco Aurelio (121-180 d.C.) - un emperador romano, un general, un filósofo y un estoico practicante. Él fue quien más me impresionó. 

Permíteme aclarar esto. No es su estatus como emperador lo que me impresionó, sino el hecho de que mientras era un emperador, seguía siendo un buen ser humano. Si quieres destruir a una persona, dale un poder absoluto y riqueza ilimitada. La historia está llena de gobernantes corrompidos por el poder y el dinero. Marco es una rara excepción. Solo imagina el Imperio Romano en el siglo II d.C. Controlaba cada territorio que tocaba el Mar Mediterráneo. La palabra de Marco era ley. Podía tener lo que quiera. Podría haber tomado atajos en la vida. Pero no lo hizo. 

Durante sus 19 años de gobierno del Imperio Romano, Marco no abusó de su poder; gobernó con justicia y civismo. Prometió que no procesaría a ninguno de sus oponentes políticos, y mantuvo esa promesa. 

La única pieza de escritura que nos dejó Marco es su diario privado, que llamó "Meditaciones". Este diario fue escrito no para ser publicado, sino para que Marco reflexionara en privado sobre su vida. 

Escribió: "No pierdas más tiempo discutiendo sobre cómo debe ser un hombre bueno. Sé uno". Y, "Nunca estimes como ventajoso lo que te hará romper tu palabra o perder tu autoestima". Y, "El valor de un hombre no es mayor que el valor de sus ambiciones". 

Séneca, a quien mencionaremos a continuación, dijo: "Ningún hombre fue sabio por casualidad". Marco no fue un genio accidental, sino una persona que aplicó el estoicismo en todos los aspectos de su vida y cultivó cuidadosamente, a través de la práctica deliberada, la persona que se convirtió. 

Dicho esto, Marco vivió hace 2000 años, y nunca sabremos realmente si la imagen que describí recién es sobreidealizada o no. Epicteto dijo: "Imagínate a ti mismo un carácter, una personalidad modelo, cuyo ejemplo determinas seguir, en privado y en público". Para mí, Marco es la "personalidad" que estoy tratando de ser, sabiendo que es poco probable que llegue allí. Sin embargo, mejoraré día a día esforzándome constantemente por ser cada vez más como Marco. 

Séneca 

Y finalmente, está el español Lucio Anneo Séneca (5 a.C.-65 d.C.), o simplemente Séneca. Un verdadero hombre del Renacimiento (15 siglos antes del Renacimiento), además de filósofo, Séneca fue un banquero de inversiones, dramaturgo y escritor, senador y asesor del emperador romano Nerón. Séneca fue el escritor más prolífico de los tres. 

La sabiduría de Séneca a menudo impresiona por su sencillez. Mi cita favorita de Séneca tiene solo cinco palabras: "El tiempo descubre la verdad". Ejemplifica muchas cosas en la vida, por ejemplo, llega al núcleo de lo que es la inversión. Como inversor, mi objetivo es descubrir la verdad (el valor de una empresa) antes de que lo haga el tiempo. 

Si mantienes esta cita en tu mente cuando tengas una conversación o debate con alguien, el objetivo de la conversación puede cambiar de un ego que prevalece sobre otro a una búsqueda de la verdad. Después de todo, eventualmente el tiempo descubrirá la verdad. Y si la conversación no cambia tu mente, tal vez no debas tenerla. ¿Cuál es el punto? (Puedes leer más sobre el debate intelectualmente honesto en "Abracadabra"). 

Séneca es el más controvertido de nuestros tres estoicos, está lleno de contradicciones. 

Escribe que la riqueza debe ser adquirida de manera ética. Aquí está la primera contradicción: Séneca se convirtió en uno de los hombres más ricos de Roma al servicio de Nerón, un emperador realmente corrupto, quien asesinó a su propia madre y luego ordenó a Séneca que se suicidara. No conocemos las verdaderas intenciones de Séneca. Nerón era un déspota, pero Séneca puede haber sentido que era su deber cívico proporcionarle orientación en beneficio de Roma y sus ciudadanos. Pero hoy sabemos que Séneca adquirió una gran parte de su riqueza sirviendo a Nerón. 

Aquí hay otra contradicción. Séneca escribió: "La riqueza es esclava del hombre sabio. El amo del tonto". Y, "Es un gran hombre quien usa platos de barro como si fueran de plata, pero igual de grande es quien usa plata como si fuera barro". Parece que a veces Séneca fue esclavo de su propia riqueza, ya que se obsesionaba con cosas materiales, el pulido de sus muebles, sus esclavos exóticos, la edad del vino que bebía y los pendientes que llevaba. 

Séneca ejemplifica el dicho: "En teoría no hay diferencia entre teoría y práctica; en la práctica, sí la hay" (que se atribuye al gran filósofo estadounidense Yogi Berra). Séneca escribió literalmente libros sobre la teoría del estoicismo, pero a menudo luchó para poner en práctica esa teoría. Él mismo admitió que no vivió de acuerdo con sus propios ideales. Si buscas juicios de mi parte aquí, no los hay. Todo lo contrario. Las luchas de Séneca me hacen apreciar que aunque la teoría es un requisito previo, no es suficiente; el éxito proviene de la práctica. 

En otras palabras, mi derrame de tinta en estas páginas no significa absolutamente nada para mí (además de que tú lo estás leyendo) si no practico el estoicismo todos los días. Hay un proverbio asiático: "¡Saber y no hacer no es saber!" Por lo tanto, mi objetivo es ser un estoico practicante que logre el saber y que además pueda hacer.

Artículo disponible en inglés aquí.

Vitaliy Katsenelson es el director ejecutivo de IMA, una firma de inversión de valor ubicada en Denver, Estados Unidos. Ha escrito dos libros sobre inversiones, que fueron publicados por John Wiley & Sons y que se han traducido a ocho idiomas. Soul in the Game: The Art of a Meaningful Life (Harriman House, 2022) es su primer libro que no trata solo de inversiones. Puedes obtener capítulos bonus inéditos enviando tu recibo de compra a bonus@soulinthegame.net.