Estimado lector, espero que disfrutes de este artículo. -Vitaliy
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Mi querido amigo Guy Spier concedió una entrevista de casi una hora a Becky Quick, de la CNBC. Es una entrevista que ojalá nunca hubiera tenido lugar o, si lo hizo, que fuera por un motivo diferente. A Guy le han diagnosticado un glioblastoma (GBM), uno de los cánceres cerebrales más agresivos. En enero, Guy devolvió el dinero a sus inversores, cerró su fondo y escribió una carta que no te puedes perder. Al igual que la entrevista de la CNBC, está llena de grandes reflexiones y lecciones de vida. Voy a incluir los enlaces a ambas al final.
A finales del año pasado, Aiden Patterson, un amigo de Guy, se puso en contacto con los amigos de Guy y les pidió que compartieran sus historias sobre él. Las recopiló en un libro y se lo regaló a Guy. Esto es lo que escribí.
Guy y yo
Oí hablar por primera vez de Guy Spier en una reunión del Daily Journal de Charlie Munger. Estaba sentado entre el público cuando un amigo señaló la silueta de un hombre que se alejaba de nosotros y me susurró: «Ese es Guy Spier». No tenía ni idea de quién era Guy, pero lo que me llamó la atención fue el respeto y la deferencia en el tono de mi amigo al pronunciar su nombre. Me propuse mentalmente conocer a Guy en cuanto tuviera la oportunidad.
Guy y yo nos conocimos brevemente en el Value Investing Congress de Pasadena, donde ambos participábamos como ponentes. Pero nuestra amistad no comenzó hasta unos años más tarde. Guy y yo asistimos juntos al Value Investing Seminar en Italia. Yo estaba allí con mi hermano Alex, mi mejor amigo y compañero de viaje de confianza. Alex no tiene el más mínimo interés por la inversión de valor ni por las finanzas, pero fue él quien entabló amistad con Guy primero. Yo escuchaba con atención las ponencias de la conferencia, mientras que Alex, más interesado en una cerveza local a las 11 de la mañana, deambulaba por las calles de la preciosa Trani.
Allí fue donde conoció a Guy, quien, sospecho, tampoco quería estar en la sala con aire acondicionado escuchando ponencias, y también estaba paseando por las calles. Alex y Guy conectaron al instante y pronto estaban compartiendo historias personales y preocupaciones como si se conocieran de toda la vida. Así que Guy y yo nos hicimos amigos gracias a Alex.
Una de las primeras cosas que me dijo Guy fue: «Os estaba observando a ti y a Alex, y envidio la relación que tenéis. Ojalá tuviera la misma relación con mi hermano». ¿Quién empieza una conversación así? Guy. Funciona en otra onda. No es de los que hacen las cosas «normales».
Guy y yo nos hicimos más amigos después de que asistiera a su conferencia inaugural, VALUEx, en Zúrich. Una noche, el dueño del restaurante que acogía la cena de la conferencia intentó estafarle cobrándole por un número mayor de comensales. Todavía no puedo explicar del todo por qué me entrometí para defender a Guy. Él no necesitaba que lo defendiera, pero sentí el impulso de proteger a un amigo al que estaban tratando mal.
Ese pequeño momento significó más para él de lo que yo imaginaba. A menudo volvía a contar la historia y añadía: «Vitaliy me escondería». Se refería a la anécdota de Buffett sobre su amiga judía que sobrevivió al Holocausto y dividía a la gente en dos categorías: los que la esconderían si llegaran los nazis y los que no lo harían.
Guy es el orador más carismático que he conocido. Sin restar mérito a sus ideas, que suelen ser brillantes. No es solo lo que dice, sino cómo lo dice. Tiene un acento precioso y suave, una mezcla de sudafricano, israelí, de Oxford y de Harvard. Recuerdo haberle escuchado en una conferencia en la que daba una charla a profesionales financieros suizos sobre la importancia de ser honestos y anteponer los intereses de sus clientes a los propios. Miré a mi alrededor y pensé: «Esta gente está hipnotizada por la voz de Guy». Casi da igual lo que diga. Podría haber estado compartiendo una receta para hervir un huevo, y aun así habrían estado pendientes de cada una de sus palabras.
Guy estudió en Oxford y luego en Harvard. Se podría pensar que, con una educación de la Ivy League, de la boca de Guy solo saldrían palabras correctas. Pero te equivocarías. Suelta palabrotas con total naturalidad. De hecho, cada vez que Guy y yo terminamos una conversación, me dice: «Dile a tu hermano “Que te jodan”», y luego se ríe. Así es Guy, y así es la relación que tiene con Alex.
Pero más allá de su encanto y de sus palabrotas, Guy era un enigma para mí. Me llevó mucho tiempo entenderlo. Nació en Sudáfrica y se crió en Israel, Irán y Gran Bretaña. Vivió en Nueva York y, en 2009, huyendo de su caos, se mudó con su familia a la tranquila Zúrich.
Anteriormente, a Guy lo habían tratado como a un forastero en Gran Bretaña, una sociedad que valoraba el linaje, no el mérito. Esto le dejó una huella. Por eso, siempre compensa con creces tratando de ser amable con los demás. Esto se refleja en todo lo que hace, incluso en el esmero que pone al presentar a los ponentes en su conferencia. Le obsesiona hacer que se sientan seguros y bienvenidos. Quiere que cada persona nueva que asiste a la conferencia sea presentada al resto. Pero su generosidad va mucho más allá de esto.
Ver a Guy en acción me enseñó cómo es la verdadera generosidad y me hizo querer ser más como él. Siempre quiero ser una influencia positiva para los demás, pero mis esfuerzos palidecen en comparación con los de Guy. Él se desvive por ayudar a los demás. Enviar libros, escribir notas de agradecimiento personales, organizar prácticas en Aquamarine y dejar que sus becarios se alojen en su casa, decir siempre que sí a reunirse con desconocidos que están de paso por Zúrich y que por casualidad le escriben… Guy hace todo eso. Intenta activamente aportar bondad al mundo.
Lo vi de primera mano en 2015, cuando Guy y yo participamos en la Gira Europea del CFA. El CFA Institute de Europa se puso en contacto con nosotros y nos preguntó si queríamos dar unas charlas juntos en Fráncfort, Zúrich y Londres. Recuerdo que, en la primera llamada con el CFA Institute, Guy preguntó: «¿Cómo podemos ayudaros a que sea un evento estupendo?». Así es Guy. «¿Cómo puedo ayudarte?» es su actitud por defecto.
En ese mismo viaje, durante nuestra estancia en Zúrich, Guy, su mujer Lori, Alex y yo fuimos a ver la ópera de Bizet Los pescadores de perlas, una de mis favoritas. Lo que recuerdo es lo emocionado que estaba Guy al ver mi entusiasmo. Vio cómo se me iluminaba la cara, y eso fue su alegría. Una persona generosa, no egoísta. Recarga su batería de sentido haciendo felices a los demás.
Esta generosidad se refleja en cómo Guy siempre me ha tratado como a un hermano menor. Durante nuestra gira por Europa, me dijo: «Vitaliy, no mastiques chicle. Tienes que ponerte un traje más elegante y unos zapatos mejores». Si esto lo hubiera dicho cualquier otra persona, no me habría tomado bien la crítica. Pero lo dijo Guy, y sabía que lo hacía por mi bien. (Sigo sin llevar traje ni zapatos de vestir).
Estábamos (mentalmente) comprometidos con el éxito del otro y nos pasábamos clientes mutuamente. Ha sido una amistad basada en el dar y dar. A lo largo de los años, al ver crecer mi empresa, lo celebraba desde la barrera y me decía que, en cuanto mis activos bajo gestión alcanzaran los mil millones, me enviaría una caja de champán. Decía: «Tu éxito es mi éxito». Así es Guy.
Hay muchas cosas que me encantan de Guy. Me encanta su franqueza, su honestidad (sé exactamente cuál es su postura ante las cosas) y, lo más importante, que tengo un amigo de mi lado que siempre me anima. Y él también me protegía.
Posdata
Mi propia madre falleció de cáncer cerebral a los 50 años. Puede que fuera un GBM. Esto ocurrió en 1984, en la Unión Soviética, y a su tumor no se le dio ningún nombre. Ingresó en el hospital un día después de su cumpleaños y falleció seis meses después. Guy ya ha vivido más tiempo desde su diagnóstico en noviembre de 2024 de lo que ella vivió tras el suyo; y, con la ayuda de la medicina moderna, espero de verdad que viva mucho más tiempo de lo que sugiere el diagnóstico.
He estado pensando en Guy todos los días. En lo que está pasando, y en su mujer Lori y sus hijos. No dejaba de pensar que vive con tiempo prestado, y entonces me di cuenta: todos vivimos con tiempo prestado. Todos nos engañamos a nosotros mismos en secreto pensando que la nada que acompaña a la muerte está muy, muy lejos.
En el caso de Guy, puede que el GBM se haya acercado rápidamente a la meta de su viaje hacia esa nada. Pero todos estamos en el mismo viaje. Este autoengaño al que nos sometemos es a la vez un regalo y una maldición. Es un regalo porque, si eso fuera en lo único en lo que pensáramos, estaríamos clínicamente deprimidos. Es una maldición porque nos priva de la perspectiva necesaria para distinguir lo que es importante de lo que no tiene sentido. Pocas cosas son importantes, y la mayoría de las cosas a las que nos enfrentamos en nuestra vida cotidiana son ruido sin sentido e irrelevante.
Mi hijo Jonah, de veinticinco años, hizo unas prácticas con Guy en Suiza y se alojó en su casa antes de empezar su último curso de la universidad. En enero, tras leer la carta de Guy, dejó de beber y de tomar Zyn (bolsitas de nicotina). Nunca fue muy bebedor, y eso es lo que más me llama la atención. Renunció a algo que apenas echaba de menos, solo para no poner las cosas en su contra. Seis meses después, no ha vuelto a recaer. Guy cambió la forma de vida de mi hijo, y ni siquiera sabe que lo ha hecho. Así es Guy.
En mi caso, ha puesto de relieve lo que es importante y ha restado importancia a lo que no lo es. Os pondré un ejemplo reciente. Hace poco compramos una casa y, siguiendo los deseos de mi mujer, estamos llevando a cabo una reforma a gran escala. Muchas decisiones —el color de la pintura, los suelos de madera, el estilo de los armarios de la cocina— ahora las sitúo en el lugar que les corresponde en la escala de importancia. Y lo más importante: intento comportarme de una forma de la que pueda sentirme orgulloso, y el baremo para medir mi comportamiento es la amabilidad, la amabilidad hacia las personas cercanas en mi vida y hacia aquellas con las que me cruzo a lo largo de este viaje.
La razón por la que comparto esto con vosotros no es que la vida sea corta, sino que debemos vivirla y no desperdiciarla en ruido sin sentido y en cosas insignificantes. Eso es importante, pero aún así no es el mensaje central.
Todos estamos viviendo lo que acabará siendo nuestro obituario. Guy se hizo famoso como inversor de valor, pero esta fama es efímera. Lo que hace especial a Guy es su amabilidad. Su impacto definitivo no es la capitalización de los activos de sus clientes, sino la capitalización de la amabilidad. Es una persona verdaderamente generosa. Plantó el árbol de una familia maravillosa. Tiene tres hijos que son mejores personas por tenerlo como padre, y eso importa más que cualquier logro de su carrera. Guy mejoró la vida de miles de personas. Siempre da más y nunca pide nada a cambio. La persona que ves en la entrevista con Becky es el Guy que yo conozco. Aquel que, incluso en una entrevista sobre su propio cáncer, se tomó el tiempo para mostrar empatía por la lucha de Becky contra la enfermedad autoinmune de su hija: ese es el Guy que conozco, y la persona en la que quiero parecerme más.
Quiero invitaros a que os toméis vuestro tiempo este fin de semana. Primero, ved la entrevista con Becky Quick. Así podréis ver y escuchar a Guy. Después, leed su carta. Su encantador acento sudafricano-israelí-de Oxford-Harvard os cautivará mientras la leéis.
Voy a terminar esto con un extracto de la carta de Guy:
«A veces, la música que te has preparado para tocar no es la música que estás llamada a tocar. Hay un momento que ilustra esto a la perfección: la pianista Maria João Pires está sentada en el Royal Concertgebouw de Ámsterdam. Cuando Riccardo Chailly dirige a la orquesta en el Concierto para piano n.º 20 de Mozart, se la ve sobresaltarse: se había preparado un concierto completamente diferente. Hay una fracción de segundo de miedo visible, y luego se recompone, se vuelve hacia el teclado e interpreta el concierto correcto de forma brillante.
Ahí es donde me encuentro yo. Estaba preparado para tocar la música del capital compuesto durante las próximas décadas, pero esa no es la música que se me ha encomendado. Y —a diferencia de Maria Pires en el Concertgebouw— no hay partitura, así que tendré que improvisar, lo mejor que pueda».
A continuación he incluido el enlace a la carta de Guy a sus inversores, que es de lectura obligatoria, junto con su entrevista con Becky Quick.
Artículo disponible en inglés aquí.