Asiste a una fiesta en tu propia cabeza

Los pensamientos positivos te traen felicidad; los pensamientos negativos te envenenan con ansiedad y dolor. 

Nuestro cerebro está invadido constantemente por pensamientos. De hecho, decir "invadido" no describe correctamente esto, porque implicaría que en un primer lugar los pensamientos se vean como entidades extrañas y no ocupantes de nuestro cerebro. La realidad, por extraño que suene, es que somos invitados en nuestro propio cerebro. Sí, como leíste, somos invitados en la fiesta de pensamientos que ocurre sin cesar en nuestra propia cabeza. Aunque creemos que tenemos control sobre lo que pensamos, en realidad no lo tenemos. La mayoría de las veces ni siquiera somos conscientes de lo que estamos pensando. 

Esto nos lleva a la meditación. Nos permite asistir conscientemente a esta fiesta y, como un chaperón bienintencionado, examinar a todos los invitados (pensamientos) y sus intenciones. 

Existen muchas técnicas de meditación. La que he estado practicando es la atención plena (también conocido como mindfulness). 

Me siento en una posición cómoda y me concentro en mi respiración. Intento no tener pensamientos más allá de la conciencia de mi respiración moviéndose a través de mi cuerpo. Cuando me doy cuenta de que estoy pensando en algo diferente a mi respiración, reconozco ese pensamiento sin juzgarlo, y ¡zas! desaparece. 

Esta técnica se llama "notar" (noting). 

Mi objetivo es convertirme en un observador tranquilo y confiable de mis pensamientos. Aquí hay un obstáculo importante que superar, y seguir superando: no siempre logro concentrarme solo en mi respiración. La primera vez que intenté practicar meditación, lo dejé después de solo unas pocas semanas. Me frustré por mi incapacidad para "no pensar". Los pensamientos seguían irrumpiendo constantemente. Sentí que había fracasado en la meditación. Me llevó un tiempo entender que este "fracaso" no es un error, sino una característica de la meditación. 

Los beneficios de la meditación 

No comprendí los verdaderos beneficios de la meditación hasta que comencé a meditar nuevamente, después del primer intento fallido. Pensaba que era algo que hacías simplemente para calmarte, pero estaba equivocado. Aunque ciertamente te calmará, es mucho más que eso. 

Aquí hay algunos beneficios que he descubierto. 

La meditación reduce el sufrimiento. Los pensamientos tóxicos y negativos son reevaluaciones (juicios) de nuestro pasado o preocupaciones sobre el futuro. Nuestros pensamientos están atrapados crónicamente en el pasado o el futuro, pero irónicamente, la vida sucede en el presente. 

Nos resulta difícil mantener emociones negativas. Enfocarnos en ellas agrega combustible a las llamas que de otro modo se extinguirían. Al meditar, podemos identificar estos pensamientos negativos y, al "notarlos" y reconocerlos, cortamos el combustible al fuego que arde lentamente. 

Sam Harris, gurú de la meditación, lo resume perfectamente: Las personas que no meditan experimentan sufrimiento innecesario. Imagina reducir tu sufrimiento (innecesario) de días u horas a menos de dos minutos.

La meditación se centra en el presente. La meditación nos transporta de regreso al presente, interrumpiendo nuestra tendencia habitual a estar en el pasado o el futuro. La meditación entrena nuestro cerebro para estar aquí y ahora. He descubierto que estar presente está empezando a extenderse a mi vida diaria. 

Aquí tienes un ejemplo. Llevo casi tres años haciendo ejercicio con un entrenador personal. Tengo una relación compleja con el ejercicio. No siempre espero con ansias hacerlo. Pero siempre estoy contento cuando termina. Lo hago únicamente por razones de salud y porque paso tiempo con mi hermano Alex, con quien hago ejercicio. 

Antes de empezar a meditar, mientras hacía cada ejercicio, esperaba impacientemente que terminara la tortura. Mi mente siempre estaba contando hacia el futuro. Sin embargo, después de unos meses de práctica de atención plena, noté que mientras levantaba pesas estaba mucho más presente en el momento. Mientras levantaba el peso, mi mente seguía la tensión en cada músculo de la misma manera que se había acostumbrado a seguir mi respiración durante la meditación. 

Vivir en el futuro era mi configuración predeterminada, y no solo en relación con las cosas que odiaba. 

Mi padre y yo estábamos en Viena en 2010. Me comentó una tarde mientras caminábamos por la calle: "Siempre quieres estar en el próximo lugar". Tenía razón. Cada vez que llegábamos a un museo u otra atracción, tenía prisa por ir al siguiente. Aprovechar el momento no era mi configuración mental predeterminada. 

Ahora, estar presente, sin enfocarme en metas, se ha convertido en mi objetivo. (Sí, entiendo la ironía de esta frase). La meditación me ha ayudado con eso. Últimamente he estado inhalando más la vida, ya sea mientras camino en el parque o paso tiempo con mis hijos. 

Sigo recordando lo que el maestro Oogway enseña en Kung Fu Panda: 

"El ayer es historia, el mañana es un misterio y hoy es un regalo... por eso se llama presente". 

La meditación aumenta la inteligencia emocional. Se trata de esos pocos segundos adicionales. ¿Conoces esos pocos segundos que necesitas para tomar una respiración profunda antes de responder a un evento estresante? La meditación te los proporciona. 

Uno de mis empleados me llamó para decirme que había eliminado accidentalmente una base de datos que, en ese momento, no estaba seguro de si habíamos respaldado. Recuerdo vívidamente cómo aumentaba la ira en mí. Pero luego me encontré a mí mismo como un observador impasible de esa emoción. Esto me dio unos segundos, y así que mi respuesta fue: 

"Bueno, vamos a encontrar una solución". Dado que había notado la emoción negativa, me resultaba difícil seguir enojado; y sorprendentemente, solo unos minutos después, me encontré riendo. 

Parte de la vida diaria 

Ojalá hubiera comenzado a meditar hace 30 años. Creo que mi percepción de la meditación fue arruinada por un póster. Una hermosa y delgada mujer con una coleta estaba sentada en una postura de yoga con los ojos cerrados al borde de un acantilado con vistas a un hermoso paisaje montañoso, los suaves rayos del sol bañaban su piel perfecta. Eso es lo que la meditación significaba para mí, y no funcionó. 

Pero lo que he descubierto desde entonces es que la meditación es probablemente el ejercicio que menos espacio y ambiente requiere. No tengo que levantarme a las 4 a.m. y conducir hasta las montañas para meditar. Literalmente, puedo hacerlo en cualquier lugar. 

He vinculado mi meditación a mis paseos. Por lo general, lo hago al final de mi caminata en el parque, en mi banco favorito. Pero también he meditado en mi oficina, en los vestíbulos de hoteles, en mi patio trasero y acostado en la cama (aunque esta última me hace quedarme dormido muy rápido). Soy nuevo en esto y necesito tranquilidad para tener éxito, pero he leído que es posible meditar incluso con el ruido de un martillo neumático o de gente charlando. Aquí está la clave: la meditación es un ejercicio para tu cerebro, y al igual que cualquier ejercicio, requiere constancia. 

Todas las personas que conozco que meditan lo hacen diariamente. Yo también. Dedico diez minutos una o dos veces al día, y comienzo a experimentar con meditaciones de 20 minutos. Uso una aplicación llamada "Waking Up", creada por Sam Harris. También hay otras buenas aplicaciones. En algún momento, a medida que adquiera más experiencia, tal vez pueda meditar sin "rueditas de entrenamiento". Hay sesiones de meditación que puedes escuchar en YouTube o Spotify.

Cuando medito durante mi paseo diario, después de terminar la meditación en sí, me siento en el banco y escucho música clásica, contemplo los árboles e intento escuchar y seguir el sonido de cada instrumento y cada nota, intentando "no pensar". Este tipo de escucha meditativa transforma la música de un ruido de fondo en una experiencia envolvente y fascinante. 

Tengo un amigo muy querido a quien imaginé que le beneficiaría mucho meditar. Le envié un borrador de este ensayo. Su reacción fue: "La meditación suena como una herramienta mágica para solucionar todo. Espero que me sea tan útil como lo fue para ti". Reflexionando sobre su comentario, me di cuenta de que la meditación requiere fe y paciencia. Sí, fe. Fe en tu propia mente. Fe de que al pasar tiempo contigo mismo, podrás aprovechar y dirigir mejor el poder subyacente que ya se encuentra ahí. 

Durante la meditación, estamos reconstruyendo nuestro cerebro, una sesión de diez o veinte minutos a la vez. Tu cerebro, el cerebro de mi amigo y mi cerebro son diferentes entre sí. Tenemos diferentes personalidades, por lo que el proceso de aprender a meditar será diferente para cada uno de nosotros. Mantén tus bajas expectativas, así no te decepcionarás. 

La meditación también requiere paciencia. La práctica de la meditación (palabra clave) no es muy diferente de ir al gimnasio y levantar pesas. Aunque tú y yo levantemos el mismo peso y hagamos el mismo número de repeticiones, nuestros resultados serán diferentes porque tenemos cuerpos diferentes. Una cosa está garantizada: cuando levantamos pesas, experimentamos algo de dolor porque los músculos se descomponen antes de crecer y fortalecerse. Es muy parecido con la meditación. Debemos poner el esfuerzo y tener paciencia si queremos crecer. Una vez más, la fe es importante aquí. Algunas personas disfrutan más de ese dolor que otras. (Creo que yo me encuentro en el grupo de los que menos disfrutan). 

¿Cuánto deberías meditar? 

En "No como cerdo", hablé de las unidades mínimas de medida (MMU por las siglas en inglés). Mi MMU para la meditación cuando la intenté por primera vez era no tener pensamientos, lo cual estaba destinado al fracaso. Hoy, cuando hago una meditación de diez o veinte minutos, mi objetivo es un minuto perfecto. Al final de la meditación, la aplicación Waking Up te avisa que es el último minuto. Intento hacer este minuto lo mejor posible. Aún no puedo evitar pensar durante un minuto, pero mejoro un milisegundo a la vez. Realmente no tengo un destino; mi objetivo es disfrutar del viaje. 

La Dra. Jill Bolte Taylor, neuroanatomista, en su libro "Un derrame cerebral de lucidez", habló de lo que se conoce como la regla de los 90 segundos: "Cuando una persona tiene una reacción a algo en su entorno, hay un proceso químico de 90 segundos que ocurre en el cuerpo; después de eso, cualquier respuesta emocional restante es simplemente la persona eligiendo permanecer en ese bucle emocional". 

Hay muchos otros beneficios de la meditación que aún tengo que observar en mí mismo. Harvard realizó un estudio llamado "Ocho semanas para un mejor cerebro" y descubrió que un "programa de meditación de atención plena de ocho semanas parece generar cambios medibles en las regiones del cerebro asociadas con la memoria, el sentido del yo, la empatía y el estrés. ... Las reducciones informadas por los participantes en el estrés también se correlacionaron con una disminución en la densidad de la materia gris en la amígdala, que se sabe que desempeña un papel importante en la ansiedad y el estrés". En otras palabras, después de ocho semanas de meditar una media de 27 minutos al día, los cerebros de los participantes se habían reconstruido para mejor. Otros estudios han mostrado resultados similares. 

En una entrevista, el director de cine David Lynch mencionó que tiene un bloc de notas cerca cuando medita (ha estado meditando a diario durante 47 años). Forma parte de su expedición diaria de pesca en busca de nuevas ideas creativas. Él lo llama "atrapar peces grandes". Cuando las ideas llegan a él, las anota y luego vuelve a meditar. Así es, si algo valioso me viene a la mente mientras medito, ¡lo escribo en la aplicación de notas de mi teléfono!

Artículo disponible en inglés aquí.

Vitaliy Katsenelson es el director ejecutivo de IMA, una firma de inversión de valor ubicada en Denver, Estados Unidos. Ha escrito dos libros sobre inversiones, que fueron publicados por John Wiley & Sons y que se han traducido a ocho idiomas. Soul in the Game: The Art of a Meaningful Life (Harriman House, 2022) es su primer libro que no trata solo de inversiones. Puedes obtener capítulos bonus inéditos enviando tu recibo de compra a bonus@soulinthegame.net.